Histoire de l’exlibris

Les origines dans l’Égypte antique

Réplique de la tablette d’argile d’Amenhotep III, l’exlibris le plus ancien connu

Le plus ancien antécédent connu de l’exlibris est une tablette égyptienne en argile cuite, conservée au British Museum, portant une inscription hiéroglyphique indiquant l’appartenance à la bibliothèque du pharaon Amenhotep III. Ce pharaon régna sur l’Égypte entre 1391 et 1353 av. J.-C.

Le Moyen Âge et la naissance de l’exlibris moderne

Au Moyen Âge apparaissent les premières marques manuscrites dans les codex, mais l’exlibris, tel que nous le connaissons aujourd’hui, naît avec l’imprimerie et son évolution est étroitement liée à l’art d’imprimer.

Hans Igler (1450)

C’est en Allemagne que l’on situe la naissance de l’exlibris. Le premier exemplaire documenté est celui du clerc Knabensberg, connu sous le nom de Hans Igler (« Jean Hérisson »). Il représente un hérisson mangeant des fleurs sauvages.

Wilhem von Zell (1470)

Le deuxième exlibris daté est celui de Wilhem von Zell, d’une famille bavaroise possédant une belle bibliothèque passée ensuite à la chartreuse de Buxheim. Les écus symbolisent le propriétaire et son épouse.

Hildebrando Brandenburg (1470)

Un autre parmi les plus anciens est celui de Hildebrando Brandenburg de Bilberach, moine de la chartreuse de Buxheim, à laquelle il donna sa bibliothèque. Son exlibris, en couleur, représente un ange tenant les armoiries familiales.

La Renaissance et la diffusion de l’exlibris

Pendant la Renaissance, l’exlibris se diffuse dans toute l’Europe avec l’imprimerie. Des artistes comme Albrecht Dürer en Allemagne ou Lucas Cranach l’Ancien commencent à concevoir des exlibris pour la noblesse et le clergé.

Le Modernisme et l’âge d’or de l’exlibris

Exlibris moderniste du début du XXe siècle

Avec le Modernisme, l’usage de l’exlibris se développe et devient un vecteur de transmission des tendances artistiques. C’est à partir de cette période que paraissent des études monographiques, que naissent les premiers collectionneurs d’exlibris et que s’organisent des expositions.

Ainsi, l’exlibris devient un instrument qui, au-delà de servir de support à l’œuvre d’un artiste, remplit sa fonction première (indiquer la propriété d’un livre) et répond aux passions des amateurs de collection.