Michel Fingesten

Biografía

Michel Fingesten, nacido como Michl Finkelstein en 1884, fue un pintor y grabador de origen judío austrohúngaro, hoy recordado como una de las figuras más singulares del exlibris europeo del siglo XX. Su trayectoria estuvo marcada por el viaje, la experimentación gráfica y una mirada intensa, a veces irónica y a veces inquietante, sobre la condición humana.

Se formó en la Academia de Bellas Artes de Viena, donde coincidió con Oskar Kokoschka, aunque abandonó pronto los estudios académicos. Entre 1902 y 1906 recorrió varios continentes: pasó varios años en Estados Unidos, vivió de cerca el terremoto de San Francisco y continuó después hacia Asia y Australia. A su regreso a Europa en 1907, pasó por Palermo, Trieste y Múnich, donde trabajó junto a Franz von Stuck y se acercó a la caricatura y a la gráfica de pequeño formato.

En 1913 se instaló en Berlín, ciudad decisiva en su evolución artística. Allí perfeccionó el aguafuerte y desarrolló una obra gráfica de gran personalidad, vinculada a los ambientes literarios y artísticos de la época. Sus estampas y ciclos gráficos reflejan el desgarro moral de su tiempo, con escenas en las que conviven la crítica social, el simbolismo, el erotismo y una imaginería a menudo sombría.

En la década de 1930, ante el avance del antisemitismo y la política racial nazi, regresó a Italia y se estableció en Milán. En esos años trabajó intensamente para galerías y coleccionistas, al tiempo que consolidó la parte más conocida de su legado: una extraordinaria producción de exlibris y pequeñas estampas grabadas.

Michel Fingesten y el exlibris

Fingesten fue uno de los grandes renovadores del exlibris moderno. Entre los años diez y treinta realizó más de quinientos exlibris, cifra que lo sitúa entre los autores más prolíficos del siglo pasado. En ellos combinó virtuosismo técnico, gusto por la alegoría y una iconografía muy personal, en la que aparecen figuras fantásticas, tensiones eróticas, elementos macabros y una fina ironía visual.

Su estilo se aparta del mero decorativismo: cada exlibris funciona como una pequeña obra autónoma, de fuerte carga expresiva y gran capacidad narrativa. Esa originalidad hizo que su nombre alcanzara un lugar destacado dentro de la historia del género, hasta el punto de que la crítica italiana lo comparó con Picasso por la importancia de su aportación al arte del exlibris.

La persecución antijudía marcó trágicamente sus últimos años. Considerado representante del llamado Entartete Kunst o “arte degenerado”, fue internado en los campos de Civitella del Tronto y Ferramonti di Tarsia. Incluso allí siguió dibujando y creando. Tras la liberación del sur de Italia por los Aliados, realizó una de sus últimas obras, una pintura religiosa en Calabria. Murió en Cerisano el 8 de octubre de 1943, a causa de una infección posterior a una operación quirúrgica.

Su legado permanece especialmente unido al exlibris, ámbito en el que dejó una obra intensamente imaginativa, técnicamente brillante y plenamente reconocible. Michel Fingesten ocupa hoy un lugar esencial entre los grandes artistas gráficos europeos del siglo XX.